В миру её звали Лидией. Она родилась в 1874 году в Петербурге, в семье купца Александра Ивановича Лелянова, владельца сургучной фабрики. Отец умер, когда девочке было три с половиной года, дальше она и младшая сестра Юлия росли под присмотром матери и старших братьев.

Лидия ходила в женскую гимназию, но незадолго до выпуска заболела энцефалитом; следствием стали болезнь Паркинсона, а затем ревматизм и подагра. На выпускные экзамены её привезли в инвалидной коляске. Родные показывали её известным русским врачам и возили за границу к европейским специалистам — помочь не смог никто. В 1909 году по совету докторов семья переехала в Гатчину.

Двадцать лет она неподвижно лежала на спине: любое движение и прикосновение причиняло нестерпимую боль. Лидия не роптала и приняла болезнь как волю Божию — и научилась непрестанной молитве. Речь у неё сохранилась: при полной неподвижности даже лица она говорила с полузакрытым ртом, медленно и раздельно, чтобы её правильно поняли. К больной приходило духовенство, у её постели служили молебны.

Со временем к ней пошёл народ — за советом и молитвой; шли миряне, шли священники и архиереи. Постричь подвижницу в монашество благословил митрополит Петроградский Вениамин (Казанский), и в 1922 году в гатчинском Покровском храме при огромном стечении народа архимандрит Макарий (Воскресенский) постриг её в мантию с именем Мария. Люди ждали очереди в прихожей; принесённые продукты и деньги она раздавала нуждающимся. Профессор Иван Андреев, приходивший к ней с многолетней тоской, вспоминал, что от матушки уходили другими: юноша, унывавший после ссылки отца-священника, выходил с радостной улыбкой, а пожилой человек, убитый смертью сына, — выпрямленным и ободрённым. Незадолго до её ареста у неё побывал митрополит Вениамин и, подарив свою фотографию, надписал, что она утешила среди многих скорбящих и его.

В начале 1932 года начались аресты монашествующих из закрытых обителей. Монахиню Марию взяли 19 февраля 1932 года; с тяжелобольной при аресте обошлись жестоко. Держать её в тюрьме из-за болезни было невозможно, и допрашивали её в тюремной больнице. Свидетели в один голос показали, что в городе и округе её считают святым человеком с даром прозорливости. Выездная сессия Коллегии ОГПУ 22 марта 1932 года запретила ей на три года жить в Ленинградской и Московской областях и ещё в целом ряде краёв и городов. 17 апреля 1932 года монахиня Мария умерла в петроградской тюремной больнице; похоронили её на Смоленском кладбище.

В 1981 году её прославила Русская Зарубежная Церковь, а 17 июля 2006 года она была включена в Собор новомучеников и исповедников Российских по представлению Санкт-Петербургской епархии. В марте 2007 года мощи обрели на Смоленском кладбище и перенесли в Павловский собор Гатчины.

Монахинь-новомучениц принято писать в мантии и апостольнике, с крестом в руке; узнают образ по надписанию имени с прибавлением «Гатчинская». К ней идут с тем же, с чем шли при жизни: с унынием и тоской, с тяжёлой болезнью, со своим горем.