Преподобный Макарий подвизался в начале XVII века в пределах нынешней Тульской земли. Его называют возградителем Жабынской пустыни — то есть тем, кто поднял её из разорения. Сведений о нём сохранилось очень мало: неизвестно, откуда он родом и где начал монашескую жизнь; письменные сказания застают его уже священноиноком этой пустыни.

Сама обитель получила начало в 1585 году, когда старцу Онуфрию была дана грамота царя Феодора Иоанновича с землями и повелением воздвигнуть храм Введения Пресвятой Богородицы и строить монастырь. Храм был построен, и пустынь так и зовётся Введенской — по главному храму, Белевской — по ближнему городу и Жабынской — по имени колодца Жабынца. Стояла она на границе Московского государства, и покоя не знала: в XVI веке страдала от набегов, а в начале XVII века была разграблена и запустела совсем.

Восстановлением обитель обязана преподобному Макарию. Дни и ночи он проводил в молитве и трудах, терпя, как поётся в каноне ему, и мороз, и зной, и голод, и жажду. Монастырь снова ожил, собралась братия, и своей жизнью подвижник подавал ей пример. Завершив устройство обители, он принял схиму и уединился у колодца Жабынца, посвятив последние годы умной молитве. Скончался преподобный в 1623 году, восьмидесяти четырёх лет от роду, ночью 22 января, и ученики похоронили его близ Введенского храма.

С его именем связано известное предание. Отставший от своих воин, изнемогая от жажды, встретил в лесу у монастыря преподобного и попросил воды. Старец ответил, что вода есть, но идти за ней надо к реке; воин сказал, что так далеко не дойдёт. Тогда преподобный, сказав, что Господу всё возможно, ударил посохом по земле — и забил ключ чистой прозрачной воды. Этот ключ и назвали Жабынцем.

Мощи преподобного, по преданию, сперва почивали открыто, но из-за запустения обители в начале XVIII века были положены под спуд. В 1816 году, когда рыли яму под фундамент новой церкви, нашли хорошо сохранившийся гроб и с честью опустили его под алтарь нового храма. Сейчас в храме во имя преподобного Макария Жабынского под резным золочёным балдахином стоит гробница с его изображением, перед которой служат молебны.

У гроба и на колодце совершались исцеления. Рассказывают о мальчике из Белева, у которого была водянка головы; врачи отказались помочь, и мать пешком пошла в Жабынскую пустынь. Она горячо молилась в церкви и на колодце, а вернувшись домой, встретила сына здоровым — ему стало лучше в тот самый час, когда мать просила о помощи. Другая женщина, которую тоже отказались лечить, настояла на поездке в пустынь и попросила погрузить её в колодец; после этого она встала сама. В 1902 году память преподобного Макария была торжественно восстановлена, и с этого времени в Туле её празднуют 4 февраля.