Архидиакон Лаврентий пострадал в Риме в 258 году, при императоре Валериане. Это было время, когда занять римскую кафедру означало пойти на верную смерть: папу Стефана казнили, а его преемника Сикста, родом из Афин, вскоре схватили вместе с двумя диаконами — Феликиссимом и Агапитом.

Когда Лаврентий встретил папу, которого вели в темницу, он со слезами спросил, куда тот идёт без своего архидиакона, с которым всегда совершал бескровную Жертву, и просил взять его с собой. Сикст ответил, что не оставляет его: сам он старец и идёт на лёгкую смерть, а Лаврентию предстоят страдания тяжелее, и через три дня он последует за ним. А пока велел продать церковные сокровища и раздать гонимым и нуждающимся христианам. Лаврентий исполнил это в точности.

Услышав о каком-то сокровище, воины взяли архидиакона под стражу. В темнице он молитвой исцелял приходивших к нему больных и многих крестил; уверовал и начальник тюрьмы Ипполит, принявший крещение со всем домом. Когда императору понадобились спрятанные богатства, Лаврентий попросил три дня отсрочки, собрал множество нищих и больных, живших милостыней Церкви, привёл их и объявил, что вот они, сосуды, в которые вложено сокровище, и всякий, кто вкладывает в такие сосуды, получит своё с избытком в Царстве Небесном.

После этого его пытали, принуждая поклониться идолам: били железными цепями с иглами, опаляли раны огнём, били оловянными прутьями. Один из воинов, Роман, вдруг воскликнул, что видит рядом с мучеником светлого юношу, отирающего его раны, — он принёс в тюрьму воду и просил крестить его, а сразу после крещения был обезглавлен. Ипполит хотел объявить себя христианином и умереть вместе с Лаврентием, но тот велел ему пока сохранить исповедание в сердце и обещал позвать его позже.

Последней казнью была раскалённая решётка: мученика положили на неё, а под низ подложили горячие угли. Именно тогда он сказал палачам, что одна сторона уже испечена и можно поворачивать другую. Умирая, он благодарил Господа за то, что сподобился войти в Его врата. Ночью Ипполит забрал тело, и христиане с честью погребли архидиакона в пещере 10 августа 258 года; сам Ипполит и другие пострадали через три дня, как он и предсказал.

Диаконов и архидиаконов принято писать в стихаре с орарем, с кадилом или ковчежцем в руках; Лаврентия часто изображают с решёткой — орудием его казни. Молятся ему о щедрости и о помощи бедным: сама его история — о том, что считать настоящим богатством Церкви.