Преподобный Кукша был иноком Киево-Печерского монастыря и жил в XII веке. Главное, что о нём известно, дошло до нас через послание святителя Симона, епископа Владимирского и Суздальского, к печерскому архимандриту Поликарпу. Симон писал, что не может умолчать о черноризце своего монастыря Кукше: тот прогонял бесов, крестил вятичей, свёл дождь, иссушил озеро и совершил многие другие чудеса, а после долгих мучений был убит вместе со своим учеником Никоном.

Вятичи, к которым он пошёл с проповедью, жили по Оке — на землях нынешних Орловской и Калужской областей — и оставались язычниками. Преподобный Нестор Летописец писал о них с возмущением: они живут по своему закону и Закона Божия не знают. Проповедь Кукши пришлась на время святителя Феоктиста, епископа Черниговского, занимавшего кафедру с 1113 по 1123 год.

Кончину его прозрел другой печерский подвижник — преподобный Пимен Постник. Он встал посреди Великой Печерской церкви и громко сказал, что брат их Кукша убит на рассвете. Оба они скончались после 1114 года и погребены в Ближних пещерах лавры; память Собора почивающих там преподобных приходится на 11 октября.

Пишут преподобного по монашескому чину — в мантии, а мученикам за веру принято давать в руку крест; узнают образ прежде всего по надписанию имени. Молятся ему обычно о том же, чем была его жизнь: о проповеди веры и о людях, которые несут её там, где её не ждут.