Преподобный Корнилий жил в XVII веке. В миру его звали Конон, родился он в Переяславле Рязанском в купеческой семье благочестивых родителей — Гордия и Феодоры. Мальчик сторонился детских забав и охотно слушал Священное Писание.

Лет пятнадцати он тайно ушёл из родительского дома и добрался до Переславля-Залесского. Пять лет он прожил послушником у старца Павла в Лукиановой пустыни, а потом пришёл в переславский монастырь святых страстотерпцев Бориса и Глеба, что на Песках. Строитель обители долго не принимал его из-за молодости, но юноша не отступал, и его приняли.

Послушания он нёс тяжёлые и не выбирая: носил дрова и воду, молол пшеницу, чистил отходные ямы, позже был пономарём, служил в трапезе, работал в пекарне и на поварне, копал землю, сажал овощи и деревья. За общий стол с братией он не садился — ел то, что оставалось после всех, и лишь трижды в неделю. Через пять лет его постригли с именем Корнилий, и с тех пор никто не видел его спящим на постели.

Насмешки братии он переносил молча. Испросив у игумена разрешение, он затворился в отдельной келье и день и ночь молился; однажды его нашли едва живым — келья была заперта изнутри. Три месяца преподобный пролежал больным, принимая только воду и сок, а выздоровев, по уговорам игумена вернулся к братии.

Своими руками он выкопал для монастыря колодец с чистой и вкусной водой, а в саду вырастил лучшие в округе яблоки и раздавал их всем приходившим. Тридцать лет он хранил полное молчание — в обители его считали глухонемым. Господь дал ему прозорливость: не говоря ни слова, знаками он многим предсказывал будущее.

Предчувствуя кончину, преподобный исповедался, причастился и принял великую схиму. Скончался он 22 июля 1693 года и был погребён в часовне. В 1701–1702 годах, при закладке нового каменного храма, его мощи обрели нетленными; в 1705 году их свидетельствовал святитель Димитрий Ростовский и тогда же составил преподобному тропарь и кондак. В рукописном житии записаны семнадцать чудес, совершившихся у мощей до 1717 года; особенно, говорит житие, преподобный помогает исцелению больных младенцев.