О жизни этого святого известно немного, и всё известное умещается в несколько строк. Он принадлежал к числу семидесяти апостолов — учеников, посланных Господом на проповедь помимо двенадцати ближайших. Служение его прошло в Сардике: в древности это был богатый город области Лидия в Малой Азии, и там апостол Климент был поставлен епископом.

Главное свидетельство о нём принадлежит апостолу Павлу. В Послании к Филиппийцам Павел просит своего верного сотрудника не оставлять тех, кто вместе с ним потрудился в благовестии, и среди этих людей называет Климента, прибавляя, что имена их вписаны в Книгу Жизни (Флп. 4:3). Получается, что имя святого сохранила не позднейшая повесть о чудесах, а прямая апостольская строка.

Такая краткость для памятей первого христианского поколения обычна. От многих учеников того времени до нас дошли только имя, город и место в списке семидесяти. Церковь помнит их не по подробностям биографии, а по делу: они первыми несли Евангелие туда, где о Христе ещё не слышали,.

Апостолов принято писать в длинном хитоне и накинутом поверх плаще, со свитком или книгой в руке; тех из них, кто был епископом, нередко изображают и в святительском облачении. Надёжнее же всего образ узнаётся по надписанию имени рядом с нимбом — именно оно отличает апостола Климента от его многочисленных тёзок, среди которых и римский священномученик, и охридский просветитель славян.