Священномученик Кирилл пятьдесят лет был епископом Гортины на Крите. Пострадал он при императоре Декии, правившем в 249–251 годах; по другим сведениям — при Диоклетиане и его соправителе Максимиане. Житие честно оговаривает и третью версию, относящую его к более раннему времени.

С юности он отличался добродетельной жизнью. Однажды его как христианина привлекли к суду, допросили и бросили в темницу, откуда он чудесным образом освободился. Дальше он по повелению свыше пришёл в Рим и помог тамошней Церкви проповедью. Когда началось гонение, подвижник отправился в Иерусалим — поддержать тамошних христиан. По дороге ему было видение с указанием не миновать Крит. На острове его избрали епископом Гортины, и за долгие годы святительства он обратил ко Христу множество язычников.

В глубокой старости его взяли на суд именно за проповедь. Правитель требовал принести жертву идолам; старец-иерарх твёрдо исповедал веру во Христа и отказался. Его приговорили к сожжению — и огонь его не тронул. Увидев это, многие язычники уверовали, а сам правитель, изумившись, воздал хвалу христианскому Богу и отпустил епископа на свободу.

Освобождение он воспринял не как милость, а как потерю: святой продолжал проповедовать, приводя людей ко Христу, и скорбел о том, что не сподобился пострадать за Спасителя. Через какое-то время правителю донесли, что епископ не унимается. Последовал приказ казнить старика. Услышав приговор, Кирилл обрадовался и сам преклонил голову под меч. Было ему тогда около восьмидесяти или девяноста лет.

Священномучеников на иконах принято писать в архиерейском облачении с Евангелием в руках, а знаком мученичества служит крест. В случае святителя Гортинского за этим знаком стоит долгая жизнь, в которой смерть за Христа была не итогом краткого порыва, а тем, чего он ждал десятилетиями.