Преподобный Кирилл — один из пяти родных братьев Алфановых, которых в Новгороде звали также Сокольницкими. Вместе с ним подвизались Никита, Никифор, Климент и Исаакий. Жили они в XIV веке, вели праведную жизнь и основали Сокольницкую обитель.

Летописи сохранили и год, и место: в 1389 году на Сокольей горе поставили деревянную церковь святого Николы и устроили при ней монастырь. Отсюда и второе прозвание братьев.

Есть в их истории и та часть, которую обычно опускают. Алфановы состояли в родстве с человеком, известным по летописям как Яков Анфал, или Алфан: он бежал на Двину, спасаясь от преследований за связи с Москвой. Беда пришла к братьям именно по родству — они пострадали не за свою вину. Житие говорит об этом прямо: тяжкими скорбями невинного страдания они очистились для блаженной вечности.

После кончины братьев от их мощей стали происходить чудеса, собранные позднее в особое «Сказание». Память Алфановых положено праздновать 4/17 мая, а также в третью неделю по Пятидесятнице — в Соборе Новгородских святых. Сокольницкую обитель истребил пожар, и 4 мая 1775 года мощи преподобных братьев перенесли в новгородский Антониев монастырь.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии, со свитком или чётками в руке; братьев Алфановых обычно изображают вместе, рядом друг с другом. Отдельный образ преподобного Кирилла берут в дом чаще всего ради имени — и ради памяти о семье, которая пошла в монастырь всем родством.