Иудифь — что означает «иудеянка» — происходила из рода Симеонова и была дочерью Мерарии, одного из жителей города Ветилуи. Историю её подвига рассказывает Книга Иудифь: она состоит из шестнадцати глав и относится к неканоническим книгам Ветхого Завета.

События отнесены к восемнадцатому году царствования Навуходоносора и ко времени первосвященства Иоакима — приблизительно к 589 году до Рождества Христова. Военачальник Навуходоносора Олоферн осадил Ветилую. Город был стеснён, у жителей кончились хлеб и вода, и положение выглядело безнадёжным.

Иудифь была богатой вдовой и проводила вдовство богобоязненно. Именно она вызвалась спасти соотечественников. Возложив надежду на Бога отцов, она нарядно оделась и в сопровождении одной служанки отправилась в лагерь противника. Её красота и ум произвели на Олоферна такое впечатление, что он потерял осторожность: упоённый страстью и вином, полководец уснул в своём шатре. Ночью Иудифь убила его и принесла голову врага старейшинам Ветилуи. Известие о гибели военачальника внесло в войско смятение, горожане ударили по осаждавшим и обратили их в бегство.

После этого Иудифь вернулась в родной город и осталась жить вдовой в собственном доме. Славу и почёт она приобрела великие, дожила до ста пяти лет и была погребена в погребальной пещере своего мужа Манассии. Дом Израиля оплакивал её семь дней (Иудиф. 16:21–24).

В иконописи ветхозаветных праведниц принято писать в длинных одеждах и покрывале, со свитком в руке; Иудифь узнают по сюжетным изводам, где рядом изображён осаждённый город. Обращаются к ней обычно те, кому приходится действовать в положении, из которого, кажется, выхода нет.