Святой праведный Иосиф Прекрасный был сыном ветхозаветного патриарха Иакова, скончавшегося около 1700 года до Рождества Христова. Родные братья завидовали ему: отец любил Иосифа больше остальных сыновей. А ещё они его боялись — он рассказывал им свои сны, предвещавшие его будущее величие.

Зависть довела до страшного замысла: братья решили убить Иосифа. Старший, Рувим, отговорил их, и юношу сначала бросили в ров, а затем продали купцам, чей караван шёл в Египет.

В Египте Иосифа купил Потифар, начальник царских телохранителей. Ум и добрый нрав юноши быстро принесли ему доверие господина. Иосиф был очень красив, и жена Потифара добивалась от него греха, но он отказался. Тогда она от злобы и стыда оклеветала его перед мужем, и Потифар, поверив, бросил невиновного в темницу.

Именно там открылся дар, изменивший его судьбу: Иосиф стал известен мудрым толкованием снов. Когда он разгадал сны фараона, предвещавшие голодные годы и бедствия Египту, его освободили и поставили первым сановником страны.

Когда голод дошёл до Палестины, Иосиф не стал мстить. Он помог отцу со всем родом переселиться в Египет. Перед кончиной праведник завещал перенести его кости в землю обетованную — это было исполнено при святом пророке Моисее, за 1496 лет до Рождества Христова. Через сыновей Манассию и Ефрема Иосиф положил начало двум коленам Израильским.

Вся его история подробно рассказана в Библии, в книге Бытия (главы 37–50), и читают её до сих пор как рассказ о том, что зависть не всесильна: человек, сохранивший верность Богу и в рабстве, и в темнице, оказался спасением для тех, кто его продал.