Мученик Иоанн-Владимир происходил из княжеского рода, владевшего землями Захумле и Превала, и во второй половине X века вступил в управление Сербией, правя Зетой и другими областями Иллирии и Далмации. С детства его отличали кротость, смирение, молчаливость и равнодушие к богатству. Он изучил воинское дело и стал выдающимся полководцем, но остался человеком благочестивым: хорошо знал Священное Писание, был милостив к бедным и многих еретиков-богомилов вернул в православие. Народ любил его за мудрость и доброту; он рассылал по стране учителей веры, а в годы его правления открылось много больниц, странноприимных домов и монастырей.

Воевать ему приходилось постоянно — и с внешними врагами, и с ересью внутри страны. Однажды болгарский царь Самуил пошёл на сербов с большим войском. Князь уклонился от битвы и с дружиной укрепился на высокой горе, но там его людей стали жалить ядовитые змеи; со слезами он молился Богу о помощи, и молитва была услышана. Взять осаждённых Самуил долго не мог, однако среди своих нашёлся предатель. Когда поражение стало неизбежным, князь сказал дружине, что лучше он один положит за них душу, чем все погибнут от голода и меча, — простился и сам отдался в руки царю. Его заключили в темницу города Пресна.

В темнице он непрестанно молился, и ему был послан ангел, который укрепил его дух, предсказал скорое освобождение, а после — мученический венец. Дочь царя Самуила, Косара, или Феодора, часто обходила тюрьмы, увидела молодого пленника, полюбила его и упросила отца отпустить. Самуил выдал за него дочь и вернул ему престол. Вернувшись домой, князь предложил жене жить целомудренно, и Феодора послушала его; так они и правили своим народом со страхом Божиим.

Но в Болгарском царстве всё переменилось: Самуил умер, сына его убили, а на престол взошёл Владислав, недобрый к сербскому князю. Однажды Иоанну-Владимиру было видение: орёл нёс крест, опустился и положил его на землю. Князь поклонился кресту и поставил на этом месте храм, где молился днём и ночью, ожидая конца. Владислав задумал присоединить его земли и позвал будто бы для договора. Жена, предчувствуя недоброе, отговаривала — он всё же поехал. При встрече Владислав выхватил меч и ударил, но не смог причинить вреда. «Хочешь убить меня, брат, но не можешь», — сказал святой, вынул собственный меч и отдал ему, добавив, что готов на смерть. Помрачённый Владислав отсёк ему голову. Это произошло в 1015 году.

В первую ночь после погребения над могилой видели чудный свет. Это так испугало царя, что он отдал тело вдове и позволил похоронить его где она пожелает. Феодора положила мужа в храме Пресвятой Девы Марии в Краине, приняла монашество и остаток жизни провела у его гроба; там же её потом и погребли. Сам Владислав погиб в начале 1018 года при осаде Драча.

Мощи святого около 1215 года перенесли в Драч, а затем в посвящённый ему монастырь в Албании, где было явлено много чудес. Ныне они находятся в Благовещенском соборе Тираны, а на праздник святого их переносят в монастырь в деревне Шийоне близ Эльбасана. Память князя чтили сербы, албанцы и греки, называя его чудотворцем и мироточцем; службу и житие ему написали сначала по-сербски, затем по-гречески. На иконах его часто пишут в царском венце: в правой руке крест, а в левой — собственная отсечённая голова.