Преподобный Иоанн Ветхопещерник подвизался в VIII веке в Палестине. Прозвание своё он получил по обители: он жил в Лавре преподобного Харитона, которую называли Ветхой, то есть древней, — она была старшей среди палестинских монастырей. Стояла Лавра неподалёку от Вифлеема, близ Мёртвого моря.

Мир он оставил ещё в молодые годы. Сначала пошёл поклониться святым местам Иерусалима, а потом остался в Лавре и там прожил жизнь, достигнув, по слову жития, высокого духовного совершенства. Позже его рукоположили в сан пресвитера; подвижнической жизнью он прославился ещё при жизни.

Больше о нём почти ничего не известно — и это обычно для древних пустынников: они нарочно жили так, чтобы о них было нечего рассказать. Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии, со свитком в руке, а священническое достоинство обозначают епитрахилью.