Преподобный Иоанн Солунский родился в конце VIII века. Ещё юношей он стал учеником преподобного Григория Декаполита и от него же принял монашеский постриг в одном из солунских монастырей. Под руководством опытного наставника он и вырос духовно.

Спокойная монастырская жизнь оборвалась, когда император Лев Армянин вновь поднял гонение на тех, кто почитал святые иконы. Преподобный Григорий не остался в стороне: вместе с преподобным Иосифом Песнописцем и своим учеником Иоанном он ушёл из Солуни в Константинополь — противостоять иконоборцам в самой столице. Несколько лет, не оглядываясь на опасность, учитель и ученик открыто проповедовали почитание икон.

После долгих трудов преподобный Григорий скончался — это случилось около 820 года, — и вскоре за наставником отошёл ко Господу верный ему Иоанн. Преподобный Иосиф Песнописец перенёс мощи обоих в церковь, которую сам построил во имя святителя Николая Чудотворца.

Житие преподобного Иоанна короткое, и в нём почти нет внешних событий: вся его жизнь уместилась в послушание учителю и в защиту икон. Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии, со свитком в руке.