Преподобный Иоанн, которого называют Кущником, а по-гречески Каливитом, родился в Константинополе в V веке в богатой и знатной семье. Ещё юношей он полюбил Христа больше всего земного и упросил родителей подарить ему Евангелие — не для украшения дома, а чтобы читать и исполнять написанное.

Однажды он встретил инока из обители «Неусыпающих» и загорелся желанием монашеской жизни. Из дома он ушёл тайно, взяв с собой только подаренное Евангелие. Приняв постриг, он прожил в обители шесть лет и в подвигах превзошёл многих старших братьев.

Потом ему захотелось увидеть родителей. Он вернулся в родной город под видом нищего и поселился прямо у ворот отцовского дома, в куще — то есть в шалаше или палатке; отсюда и прозвание. Себя он не открыл. Родители посылали ему еду со своего стола как обычное подаяние Христа ради, не догадываясь, кому подают. Так прошло три года: его притесняли и оскорбляли, он терпел голод, холод и зной, а Евангелие всегда было при нём, и из него он черпал слова вечной жизни.

Перед кончиной подвижнику явился Господь и открыл, что скорбям приходит конец и через три дня он будет взят в Царство Небесное. Только тогда Иоанн открылся родителям — и мирно почил — как говорит житие, в возрасте не более двадцати пяти лет. На месте его кончины родители построили храм и приют для нищих и бездомных. Мощи преподобного находились в Риме.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии; святого Иоанна Кущника часто изображают с Евангелием — тем самым подарком, с которым он не расставался. К нему обращаются, прося смирения и терпения, а ещё — о взаимном понимании между родителями и выросшими детьми.