Священномученик Илия появился на свет в 1882 году. Родное его село — Хормалы Цивильского уезда Казанской губернии, теперь это Ибресинский район Чувашии. Отца его звали Измаил, семья была крестьянская, детей пятеро. Илия учился в церковно-приходской школе и с малых лет пел в церковном хоре, а когда набрался клиросного опыта, стал сам управлять хором. В 1916 году его призвали в действующую армию; домой он вернулся, когда война кончилась. Некоторое время он служил по гражданской части: в 1918 году был председателем волостного земельного комитета, а с 1918 по 1920 год работал в волостном исполкоме.

Сан священника Илия принял в 1925 году, в брак так и не вступив. Рукоположил его епископ Алатырский Герман (Кокель), который тогда сам находился в ссылке, — хиротонию совершили в селе Козья Слобода недалеко от Казани. Прежний священник Хормалов примкнул к обновленцам, и епископ Герман вместе с православными прихожанами поставил на приход отца Илию. В том же году его лишили избирательных прав как «служителя культа».

В феврале 1930 года храм в Хормалах закрыли. Церковный совет, где отец Илия был секретарём, написал заявление во ВЦИК: за открытие церкви стояло восемьдесят процентов прихожан. Храм тогда открыли снова, и служба возобновилась.

25 марта 1932 года священника арестовали и заключили в тюрьму города Цивильска. Он проходил по делу церковной группы, не признававшей митрополита Сергия (Страгородского) главой Русской Церкви. На допросах отец Илия отвечал прямо: за богослужением он поминал митрополита Петра Крутицкого, а к любой власти относится безразлично, потому что верует в одного Бога. Виновным он себя не признал. Приговор был вынесен по статье 58-10 — три года ссылки в Казахстан; местом ссылки стал посёлок Жилая Коса Гурьевской области. Вернулся он в родное село 24 марта 1935 года.

К тому времени храм снова был закрыт. Отец Илия вместе с церковным советом настойчиво ходатайствовал об открытии церкви, а пока служил по домам. Осенью 1936 года епископ Чебоксарский Владимир (Юденич) предлагал ему свободный приход в другом селе, но священник отказался: он верил, что храм в Хормалах откроют, и для ремонта уже заготовили строительные материалы.

4 августа 1937 года его арестовали и отвезли в тюрьму города Алатыря. В тот же день был единственный допрос — он длился пять с половиной часов. Отец Илия отказался подписать постановление о предъявлении обвинения, объяснив: он не признаёт себя виновным. Приговор вынесли 8 сентября. В ночь на 17 сентября 1937 года священник Илия Измайлов был расстрелян в Алатыре и погребён в общей могиле.