В миру преподобноисповедника Игнатия звали Иваном Адриановичем Бирюковым. Он родился 25 мая 1865 года в городе Бирюче Воронежской губернии, в крестьянской семье; отец, кроме работы на земле, знал кузнечное ремесло. Учился Иван в городском училище, там же пел в хоре и на всю жизнь полюбил церковное пение. Бирюковы ходили в Успенскую церковь, где хором управлял старший брат Михаил, и в этом хоре пели сразу несколько братьев.

В тринадцать лет, осенью 1878 года, родители благословили его поступить в Валуйский монастырь. Настоятель, архимандрит Игнатий (Алексеевский), взял мальчика келейником и поставил на клирос. Когда монастырский регент умер, управлять хором доверили Ивану. Он взялся за дело всерьёз: изучал теорию пения, освоил скрипку и фисгармонию, а в 1888 году издал нотный сборник — догматики восьми гласов знаменного распева. Были у него и собственные сочинения, но издавать их он по смирению не стал.

Рвение обошлось дорого: он заболел туберкулёзом. Настоятель отправил его в долгий отпуск — паломничество. В 1894 году Иван побывал в Иерусалиме, поклонился Гробу Господню и Голгофе, обошёл святые места Палестины, а потом три месяца прожил на Афоне, неся там разные послушания. Однажды у афонских берегов их лодку едва не потопил шторм — воспоминание об этом преследовало его потом всю жизнь. Вернулся он окрепшим.

В 1897 году Иван принял постриг с именем Игнатий, затем был рукоположен в иеродиакона и иеромонаха. С 1900 года он помогал состарившемуся настоятелю, а после его кончины в 1912 году братия избрала отца Игнатия настоятелем: он был возведён в сан игумена, а позже — архимандрита. В годы Первой мировой войны монастырь под его началом взял на содержание семьи ушедших на фронт и принимал у себя раненых.

Потом начались гонения. В 1918 году власти потребовали от обители контрибуцию; отец Игнатий собрал братию, напомнил слова Писания о повиновении властям и сдал всю монастырскую наличность. Через три дня в монастырь ворвалась вооружённая группа, искала золото, которого там никогда не было, угрожала настоятелю оружием, а затем вывела его раздетым на мороз. В 1924 году монастырь закрыли.

С 1926 года архимандрит Игнатий жил в Воронеже, где архиепископ Петр (Зверев) поручил ему руководить народным церковным хором. В начале 1930 года он был арестован по делу воронежского духовенства. Пасху он встретил в тюрьме: заключённые священники служили в камере по памяти, вместо епитрахили было полотенце, и вся камера причащалась. Обвинили отца Игнатия в антисоветской агитации — виновным он себя не признал. Приговор — десять лет лагеря, через год заменённый ссылкой в Северный край. Условия оказались непосильными для больного шестидесятишестилетнего человека, и 27 сентября 1932 года, на праздник Воздвижения Креста Господня, он скончался.