Патриархом, или праотцем, на иконах подписывают ветхозаветных праведников, стоящих у истоков священной истории. Иессей — один из них.

Житие его умещается в несколько строк. Он был сыном Овида, внуком Вооза и моавитянки Руфи, происходил из древнего рода и жил в Ефрафе — то есть в Вифлееме. Семья у Иессея была большая; младшим из его сыновей был Давид, будущий царь. До воцарения сына Иессей, по всей видимости, не дожил: упоминания о нём заканчиваются раньше. Евангелие от Матфея называет его в родословии Христа — оттуда имя Иессея и известно церковному преданию.

В иконописи образ праведного Иессея встречается прежде всего не сам по себе, а в составе больших ансамблей. Его пишут в пророческом ряду иконостаса — там сохранился, например, образ работы Дионисия из Ферапонтова монастыря начала XVI века. Встречается он и во фресках: святого Иессея изобразили в афонском монастыре Ставроникита мастера Феофан Критский и Симеон, а в сербском храме Христа Пантократора в Дечанах он представлен в композиции «Древо Иессеево».

Отдельная икона праотца Иессея — образ редкий и потому особенно интересный тем, кто собирает домашний иконостас не по привычному списку. Это икона человека, который сам не совершил ничего громкого, но стал звеном, без которого не было бы ни царя Давида, ни всего того, что через его род пришло в мир.