Яков Иванович Гусев был родом из села Дивеево Ардатовского уезда Нижегородской губернии; он родился 19 октября 1887 года в семье священника Серафимо-Дивеевского монастыря протоиерея Иоанна Гусева. Род Гусевых был связан с обителью давно: они были потомками её первого священника, протоиерея Василия Садовского, которому преподобный Серафим Саровский препоручил «дивеевских сирот». Младенца крестили на третий день в дивеевской церкви в честь Казанской иконы Божией Матери и нарекли Иаковом — в честь апостола Иакова, брата Господня.

Первым учителем детей был отец: он вёл в монастырской церковно-приходской школе все предметы. Затем оба брата, Яков и Михаил, поступили в Нижегородскую семинарию. Женился Яков около 1910 года — на Елене Николаевне Виноградовой, а вскоре, 30 января 1911 года, был рукоположен во иерея и определён в село Худошино, где преподавал Закон Божий в земских школах. 30 мая 1914 года его назначили священником Свято-Никольского храма села Елизарьева.

В Елизарьеве он поселился в большом доме напротив храма. Там хранилась дивеевская святыня — кусок гранита, на котором молился преподобный Серафим. Семью священника в селе полюбили сразу: за доброту, скромность и гостеприимство. К отцу Иакову шли за советом и в духовных, и в житейских делах; проповеди его были немногословны, но доходили до сердца.

С 1919 года как служитель культа он был лишён избирательных прав, а это влекло за собой притеснения для всей семьи. В 1927 году, при ликвидации Серафимо-Дивеевской обители, арестовали его младшего брата протоиерея Михаила; освободившись, тот перебрался к брату, и дом отца Иакова оказался полон родственниками, которым некуда было идти. Тогда же братья Гусевы уговорили переселиться в Елизарьево изгнанных монастырских сестёр, нашли им жильё и поддерживали и духовно, и деньгами: отец Иаков, возвращаясь с базара, привозил им то картошки, то молока. По благословению братьев из села Пузо в Елизарьево перевезли дивеевскую блаженную Марию Ивановну.

Притеснения не прекращались: священника обвиняли то в противодействии установке радио, то в антисоветской агитации, то в развале колхоза. В 1930 году его арестовали и держали в Горьковской тюрьме, дом отобрали; в 1931-м арестовали снова и «раскулачили». В 1935 году, когда сельсовет решил сделать из храма зернохранилище и деревенские старушки после воскресной службы пошли собирать подписи против закрытия, отца Иакова обвинили в подстрекательстве. На допросах все они твердили одно: никто нас не посылал, мы сами.

20 ноября 1937 года его арестовали прямо в храме и, не дав зайти домой, увезли в арзамасскую тюрьму. В тот же день в Горьком расстреляли его младшего брата, протоиерея Михаила. Отца Иакова допросили всего один раз; виновным он себя не признал. 2 декабря был вынесен приговор — расстрел с конфискацией имущества; казнь совершилась в Горьком 26 декабря 1937 года. В 2003 году его имя было включено в Собор новомучеников и исповедников Российских от Нижегородской епархии. Священномучеников принято изображать в облачении и с крестом в руке; узнают образ по надписанию имени.