Пострадал Христофор около 250 года, в правление императора Декия; жил он в третьем веке. Рассказов о нём сохранилось много и разных, а почитают его и на Востоке, и на Западе.

О происхождении святого источники расходятся: по одним он был из хананеев, по другим — из киноцефалов, то есть псоглавцев. Отсюда и необычный иконный извод, из-за которого этот образ ни с чем не спутаешь. Предание говорит, что Христофор был человеком огромного роста и невероятной силы, а лицо имел звероподобное. По одному из рассказов, прежде он был красив, но сам просил у Господа безобразного лица, чтобы не быть соблазном ни для себя, ни для окружающих, — и просьба исполнилась. До крещения его звали Репрев, что значит «негодный».

Веру он исповедовал ещё некрещёным: открыто обличал тех, кто преследовал христиан. Однажды его за это избил некто Вакх, и побои святой принял со смирением. Слух о силаче дошёл до императора, и за ним отправили двести воинов; сопротивляться он не стал. В дороге произошли чудеса: сухая трость в его руке расцвела, а хлебов, которых путникам не хватало, по его молитве стало много. Потрясённые воины уверовали и вместе с ним крестились у антиохийского епископа Вавилы — тогда Репрев и стал Христофором.

Увидев его, Декий ужаснулся и решил действовать не силой, а хитростью: подослал двух женщин, Каллиникию и Акилину, чтобы те склонили пленника к отречению и к жертве идолам. Вышло наоборот: обе уверовали, объявили себя христианками и приняли мученическую смерть. Казнили и уверовавших воинов. Самого Христофора бросили в раскалённый медный ящик, но он остался невредим; после долгих истязаний ему отсекли голову мечом. Это произошло в 250 году в Ликии. Святитель Амвросий свидетельствует, что своими чудесами мученик обратил ко Христу до пятидесяти тысяч язычников. Мощи его позже перенесли в Толедо, а затем во французское аббатство Сен-Дени.

У греков любят и другой рассказ, в житие официально не входящий: будто Христофор работал перевозчиком на реке и однажды бесплатно перенёс через воду на плечах ребёнка, а Ребёнок оказался Младенцем Христом — Он и дал ему имя, которое значит «несущий Христа».

Икону святого часто берут в дорогу. В Испании его память чтут особо: там к молитвам мученика Христофора прибегают при заразных болезнях.