Преподобный Харитон подвизался на реке Сянжеме в вологодских землях в конце XV — начале XVI века; в месяцеслове его именуют Простым.

История обители началась с его учителя. Преподобный Евфимий пришёл в Спасокаменный монастырь из волоколамских пределов, долго нёс там послушания, а потом поселился в одиночестве на восточном берегу Кубенского озера, среди болот и глухого леса, где сам поставил себе келью. Через некоторое время к нему пришёл преподобный Александр Куштский, тоже покинувший Каменный монастырь, и упросил обменяться кельями: он искал места совсем безмолвного. Так Евфимий перешёл на Сянжему и, оказавшись ближе к людям, не стал отказывать местным жителям в беседах и наставлениях. Туда же к нему пришёл и Харитон.

Евфимий поставил здесь церковь в честь Вознесения Христова, а при ней устроил монастырь; разрешение на строительство он получил в Ростове у архиепископа Дионисия, тогда же был поставлен во священника и в игумены новой обители. Оба подвижника были примером для братии и в молитве, и в строительных, и в хозяйственных работах. Пищей и одеждой они довольствовались такой, какую сама братия считала негодной. В храме Евфимий стоял со страхом и трепетом, и на лице его часто видели слёзы умиления, а за рукоделием он всегда пел псалмы.

Преподобный Евфимий скончался около 1465 года — день его кончины неизвестен. Преемником по игуменству стал любимый ученик, преподобный Харитон. Больше сорока лет он продолжал труды в обители и умер в глубокой старости 11 апреля 1509 года. Похоронили обоих подвижников в Вознесенской церкви основанного ими монастыря, и церковная память соединила их вместе.

На иконах преподобных Евфимия и Харитона Сянжемских часто пишут рядом, в монашеском облачении, с развёрнутыми свитками. Почитают их как устроителей вологодского монашества и как пример того, что верность одному месту и одному делу на протяжении десятилетий сама по себе есть подвиг.