Преподобномученица Гаиания была старицей-игуменией одного из малоазийских девичьих монастырей и пострадала в Армении вместе с юной Рипсимией и ещё тридцатью пятью сёстрами обители.

Началось всё с того, что император Диоклитиан прельстился красотой девы Рипсимии. Не желая вступать с ним в брак, она бежала в Армению — вместе со своей игуменией и сёстрами. Диоклитиан сообщил об этом армянскому царю Тиридату и предложил: либо пусть отошлёт беглянку назад, либо возьмёт её в жёны сам. Царские слуги разыскали монахинь и стали уговаривать Рипсимию покориться. Она отвечала, что и она, и все сёстры обители обручены Небесному Жениху и в брак вступать не могут. Ответом был голос с неба: «Дерзайте и не бойтесь, ибо Я с вами». Испуганные посланцы ушли ни с чем.

Тиридат предал Рипсимию жесточайшим пыткам и умертвил её. Игумению Гаианию казнили за то, что она воодушевляла свою ученицу мужественно терпеть истязания за Христа: вместе с двумя сёстрами-инокинями её подвергли таким же мукам, а потом обезглавили. Остальных тридцать три сестры изрубили мечами.

Сразу после расправы гнев Божий поразил и самого царя, и его приближённых, и воинов, участвовавших в истязаниях: одержимые бесами, они уподобились диким вепрям, носились по лесам и рвали на себе одежду. Сестре Тиридата было возвещено во сне, что царь не исцелится, пока из рва не будет изведён Григорий — будущий просветитель Армении, который к тому времени провёл в яме четырнадцать лет. Григория вывели — иссохшего и почерневшего, но твёрдого духом.

Первое, что он сделал, — велел собрать останки замученных дев. Останки погребли с честью и над могилой поставили церковь. Туда святой Григорий и привёл бесноватого царя, велев ему молиться убитым мученицам. Тиридат исцелился, раскаялся в своих преступлениях и принял Крещение со всем домом, а вслед за царём крестился и весь армянский народ. В 301 году трудами святителя Григория был воздвигнут Эчмиадзинский собор.

Так память о монахине, которая всего лишь поддержала в страшный час свою воспитанницу, оказалась связана с обращением целой страны. Преподобномучениц на иконах принято писать в монашеском облачении и с крестом в руке.