Апостол Фома родом из галилейского города Панеады, по ремеслу рыбак. Услышав проповедь Иисуса Христа, он оставил всё и пошёл за Ним; Фома — один из двенадцати ближайших учеников Спасителя.

В памяти Церкви он остался прежде всего по евангельскому рассказу о неверии. Когда другие ученики говорили ему о Воскресении, Фома отказался верить их словам: он хотел сам увидеть раны от гвоздей и коснуться их рукой. На восьмой день после Воскресения Господь явился ему и показал Свои раны, и апостол ответил коротким исповеданием: «Господь мой и Бог мой!» (Ин. 20:28).

Церковь никогда не понимала этот эпизод как приговор апостолу. Святитель Иоанн Златоуст говорил, что Фома, некогда бывший в вере слабее прочих учеников, по благодати Божией стал мужественнее, ревностнее и неутомимее всех — так что обошёл с проповедью едва ли не всю землю и не боялся возвещать слово Божие диким народам.

По церковному преданию, апостол Фома основал христианские общины в Палестине, Месопотамии, Парфии, Эфиопии и Индии. Проповедь он запечатлел мученической смертью: за то, что обратил ко Христу сына и жену правителя индийского города Мелиапора, апостола заключили в темницу, подвергли пыткам и наконец пронзили пятью копьями. Частицы его мощей хранятся в Индии, в Венгрии и на Афоне, а на начало XXI века часть честной главы апостола находилась в монастыре Иоанна Богослова на Патмосе в Греции. С именем апостола связана и Аравийская (Арапетская) икона Божией Матери, память которой приходится на 6 сентября.

К апостолу Фоме обращаются, когда душу беспокоит неверие: он и сам прошёл через это тяжёлое состояние. Апостолов на иконах принято писать со свитком или книгой в руках — знаком проповеди, которую они пронесли по миру.