Святитель Феодор родился в сирийском городе Едессе. В двадцать лет он лишился родителей, раздал своё имение нищим и ушёл в Иерусалим, где принял постриг в лавре преподобного Саввы Освященного. Двенадцать лет он прожил в усердном иноческом послушании, а потом двадцать четыре года — в полном затворе и великом воздержании.

Когда умер епископ Едессы, достойнее Феодора преемника не нашли. Его избрали общим согласием Антиохийского и Иерусалимского патриархов, духовенства и мирян. Оставлять безмолвие ему было тяжело, но он покорился воле Божией. Было это в царствование императора Михаила и матери его Феодоры. Во время хиротонии люди увидели чудо: под куполом храма парил белоснежный голубь, который потом опустился на голову поставляемого.

Епископом Феодор был и строгим, и любящим: наставлял паству словом и собственной жизнью, много сил положил на борьбу с еретиками, ограждая Церковь от соблазнов. Поддержкой ему было общение с прозорливым старцем-столпником преподобным Феодосием, подвизавшимся недалеко от города.

С благословения старца святитель отправился в Багдад к халифу Мавию — жаловаться на притеснения православных. Халифа он застал тяжело больным. Призвав на помощь Господа, епископ опустил в сосуд с водой щепоть земли от Гроба Господня и подал больному питьё — тот выздоровел. Благодарный Мавий охотно слушал его поучения и вместе с тремя приближёнными принял крещение с именем Иоанн. Вскоре за открытое исповедание Христа перед мусульманами он был убит вместе с ними.

Бывший халиф явился во сне сразу двоим — святителю Феодору и столпнику Феодосию — и поведал, что причислен к лику мучеников и скоро встретится с ними в Царстве Небесном. Святитель понял, что кончина близка. Через три года он снова уединился в лавре святого Саввы, где мирно отошёл ко Господу. Было это в IX веке.

Святитель Феодор оставил христианам назидательные сочинения, а его житие на Руси XVI–XVII веков было любимым чтением и сохранилось во многих рукописях.

Святителей принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием в руках; узнают образ по надписанию имени. Молятся святителю Феодору об укреплении веры, о вразумлении заблуждающихся и о тех, кто ищет тишины для молитвы.