Апостол Фаддей от семидесяти был уроженцем сирийского города Едессы и происходил из еврейской семьи. Придя однажды в Иерусалим на праздник, он услышал проповедь Иоанна Предтечи и принял от него крещение в Иордане и остался в Палестине. Когда он увидел Спасителя, то стал Его учеником и вошёл в число семидесяти, которых Господь посылал по двое в те города и селения, куда намеревался прийти Сам.

После Вознесения Господня апостол пошёл с проповедью в Сирию и Месопотамию. Главным делом его жизни стала родная Едесса: там он обратил ко Христу князя Авгаря, а вместе с ним народ и жрецов. Слово своё апостол подтверждал многими чудесами — о них князь Авгарь писал ассирийскому царю Нарсесу. Фаддей поставил в городе священников и устроил Едесскую Церковь, то есть оставил после себя не только новообращённых, но и налаженную церковную жизнь.

Авгарь хотел наградить его богатыми дарами. Апостол отказался и пошёл дальше, обращая язычников в других городах. Дойдя до финикийского Вирита — нынешнего Бейрута, — он основал Церковь и там и в том же городе мирно скончался около 44 года. Место кончины указывает славянская минея; другие источники называют Едессу, а древнее армянское предание говорит иначе: апостол претерпел разные мучения и был усечён мечом в Артазской области 21 декабря 50 года.

Важно не путать его с другим апостолом: в числе двенадцати был Иуда, прозванный Фаддеем или Леввеем, и его память Церковь совершает в иные дни. Различие это отмечено прямо в житии.

Апостолов на иконах принято писать со свитком или книгой в руках, в хитоне и гиматии. Память апостола Фаддея совершается 17 января и 3 сентября.