Святитель Емилиан был епископом Кизическим и жил в царствование императора-иконоборца Льва Армянина, правившего с 813 по 820 год. Это было время, когда власть требовала от Церкви отказаться от почитания святых икон, и требовала настойчиво.

Вместе с другими епископами святителя вызвали во дворец. Император добивался, чтобы архиереи отступили от иконопочитания. Емилиан ответил первым и твёрдо: такой вопрос может обсуждаться и решаться только в Церкви и только духовными лицами, а не в царских палатах.

За этот ответ в 815 году его отправили в заточение, где он и скончался. Церковь чтит его как исповедника — то есть как того, кто пострадал за веру, но не был убит.

Святителей принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием в руках и благословляющим жестом; узнают образ по надписанию имени. Перед иконой этого святого молятся о смелости говорить правду там, где её не хотят слышать, и о тех, кто из-за своих убеждений оказался в неволе.