Святитель Ефрем был сирийцем и до принятия сана служил военачальником — при императорах Анастасии и Иустине. Уже тогда о нём говорили как о человеке добром, благочестивом и жалостливом к чужой беде.

В 526 году Антиохию разрушило землетрясение. Житие связывает бедствие с тем, что горожане уклонились в ереси Нестория и Евтихия; погибло множество людей, а патриарха Евфрасия задавило упавшей колонной. Восстанавливать город император отправил Ефрема. Там с ним заговорил один из рабочих — епископ, тайно оставивший кафедру ради безвестных подвигов. Он предсказал Ефрему патриаршество и просил не бросать дел милосердия и твёрдо стоять против еретиков.

Предсказание сбылось: в 527 году Ефрема избрали патриархом Антиохийским. Управлял он мудро и без колебаний, ограждая паству от ложных учений и словом, и посланиями, и собственным примером.

Самый известный случай его жизни произошёл близ Иераполя. Там подвизался столпник, впавший в ересь. Патриарх сам пришёл к нему и уговаривал вернуться в Церковь, но тот не соглашался и, чтобы напугать святителя, предложил обоим войти в разожжённый костёр. Костёр развели — а столпник войти не решился. Тогда Ефрем помолился и положил в огонь свой омофор. Через три часа дрова прогорели дотла, а омофор вынули целым. Столпник отрёкся от ереси и присоединился к Церкви.

Скончался святитель мирно в 545 году. В своих сочинениях он отстаивал учение Церкви о двух естествах во Христе — Божеском и человеческом, соединённых в одном Лице. Память его совершается 21 июня.

Патриархов принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием в руках и омофором на плечах — той самой широкой лентой, о которой говорит рассказ о костре. Икону берут в дом чаще всего те, кому по работе приходится принимать решения за других.