Семь ефесских отроков — Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан (он же Константин) и Антонин — жили в III веке. Максимилиан был сыном градоначальника Ефеса, остальные шестеро — сыновьями других знатных горожан. Дружили они с детства и все состояли на военной службе.

Когда в Ефес приехал император Декий, он велел всем жителям принести жертву языческим богам; непокорным грозили пытки и казнь. По доносу вызвали и семерых друзей. Они прямо исповедали себя христианами, и с них тут же сняли воинские пояса — знак отличия. Однако Декий отпустил юношей, рассчитывая, что за время его похода они передумают. Друзья ушли из города и укрылись в пещере горы Охлон, готовясь к мученической смерти; младший, Иамвлих, переодевался нищим и ходил за хлебом.

Услышав, что император вернулся, Максимилиан позвал друзей выйти и явиться на суд добровольно. Но Декий распорядился заложить вход в пещеру камнями, чтобы юноши умерли там от голода. Двое сановников, тайные христиане, вложили среди камней запечатанный ковчежец с двумя оловянными дощечками, на которых записали имена отроков и обстоятельства их гибели.

Вместо смерти Господь навёл на них сон, длившийся почти два столетия. Проснулись они уже при царе Феодосии Младшем — в те годы появились еретики, отрицавшие воскресение мёртвых. Владелец участка разбирал вход в пещеру ради стройки, и юноши очнулись, не подозревая, что прошло двести лет: и одежда их, и они сами остались целы. Иамвлих снова пошёл за хлебом и поразился, увидев крест на городских воротах; расплатившись монетой времён Декия, он был задержан как человек, нашедший старинный клад.

Юношу привели к градоначальнику, у которого сидел епископ Ефесский. Тот понял, что дело не простое, и сам пошёл к пещере. Из груды камней достали запечатанный ковчежец, прочли дощечки и вошли внутрь — отроки были живы. Приехал и сам император, чтобы поговорить с ними. Тогда, на глазах у всех, семеро склонили головы и заснули снова — уже до всеобщего воскресения. Император хотел положить их в драгоценные раки, но святые явились ему во сне и просили оставить всё как есть. В XII веке русский паломник игумен Даниил видел их мощи в той же пещере.

Память отроков совершается дважды: 17 августа и 4 ноября. Пишут их всемером, юношами в светлых одеждах, иногда спящими в пещере. Такой образ часто берут для детской.