Святой пророк Даниил жил в вавилонском плену. За шестьсот лет до Рождества Христова вавилонский царь взял Иерусалим, разрушил храм, построенный Соломоном, и увёл множество израильтян в плен. Среди пленников были знатные юноши Даниил, Анания, Азария и Мисаил.

Царь Навуходоносор велел обучить их халдейской премудрости и растить при дворе в роскоши. Но юноши хранили заповеди своей веры, от избытка отказались и жили строго, довольствуясь овощами и водой. Господь дал им мудрость, а Даниилу вдобавок — прозорливость и умение истолковывать сны. Когда царю приснился сон, поразивший его, и наутро он не смог его вспомнить, вавилонские мудрецы оказались бессильны. Даниил же открыл перед всеми и содержание сна, и его пророческий смысл, — и был поставлен начальником Вавилона.

Вскоре царь приказал воздвигнуть свою статую и воздавать ей божеские почести. Трое юношей — Анания, Азария и Мисаил — отказались и были брошены в раскалённую печь. Пламя поднималось на сорок девять локтей и опаляло стоявших рядом халдеев, а отроки ходили посреди огня и пели Богу. Явившийся ангел охладил пламя, и они остались невредимы; царь, увидев это, обратился к истинному Богу.

При царе Валтасаре Даниил истолковал таинственную надпись, появившуюся на стене дворца во время пира, — она предвещала падение Вавилонского царства. При персидском царе Дарии по наветам врагов пророка бросили в ров с голодными львами, но звери его не тронули. Обрадованный Дарий повелел по всему царству поклоняться Богу Даниилову, потому что Он — Бог живой, и владычество Его бесконечно.

Пророк глубоко скорбел о своём народе, несущем справедливую кару за беззакония: плен и разорение Иерусалима. В молитве он просил Бога смотреть не на праведность просящих, а на Своё милосердие. Ему были открыты судьбы Израиля и всего мира. Истолковывая сон Навуходоносора, Даниил возвестил о сменяющих друг друга царствах и о величии последнего — Царства Христова, а видение о семидесяти седминах поведало о знамениях Первого и Второго пришествия Спасителя.

Перед царём Киром, преемником Дария, пророк ходатайствовал за соплеменников, и тот объявил пленникам свободу. Сам Даниил и его друзья дожили до глубокой старости и скончались в плену; по свидетельству святителя Кирилла Александрийского, Анания, Азария и Мисаил были обезглавлены по приказу персидского царя Камбиза.

Пророков на иконах принято писать со свитком в руке — знаком того, что они возвещали слово Божие; Даниила часто изображают юным, в персидской одежде, а рядом со рвом и львами. Икону пророка Даниила берут как именную для мужчин и мальчиков с этим именем.