Косма и Дамиан Асийские были родными братьями. Асией в древности называли часть Малой Азии — оттуда они и происходили. Ни год рождения, ни год смерти братьев неизвестен; житие уверенно говорит только, что жили они не позже IV века. Довод простой: уже в первой половине V века во имя их строили храмы.

Отец их, грек, был язычником и рано умер, мать Феодотия — христианкой. Оставшись вдовой, она не вышла замуж вторично и всю себя отдала воспитанию сыновей; Церковь причислила её к святым и вспоминает вместе с детьми. Подросших братьев мать отдала учиться грамоте благочестивому наставнику. Там они читали Священное Писание и одновременно осваивали врачебное дело — разбирались в целебных свойствах трав.

Дар исцелений братья получили от Бога. К ним приходили слепые, хромые, расслабленные; святые не тяготились этим и сами переходили из города в село, отыскивая больных. Платы они не брали никогда, помня заповедь: даром получили — даром давайте. Просили лишь об одном: чтобы исцелённые твёрдо держались веры. За это Церковь и зовёт их бессребрениками.

Лечили братья и животных. Однажды в пустынном месте они выходили едва живого верблюда. Именно с этим верблюдом связан самый известный эпизод жития. Одна исцелённая женщина упросила Дамиана взять у неё три яйца, поклявшись именем Святой Троицы; Косма огорчился, решив, что брат нарушил общий обет, и завещал не хоронить их вместе. Ночью Господь открыл Косме, что дар был принят не ради платы, а ради клятвы. Когда после кончины обоих люди не знали, как быть с завещанием, к ним подошёл тот самый верблюд и человеческим голосом попросил положить братьев рядом. Так их и погребли — в одной раке, в местечке Фереман.

На месте погребения выросла церковь, куда стекались больные со всех сторон; жизнеописатель насчитал двенадцать особенно памятных чудес. На Руси Косму и Дамиана Асийских издавна считают покровителями детей и обращаются к ним, когда ребёнок начинает учиться грамоте: в житии есть рассказ о том, как мать отвела братьев к учителю, и этот сюжет попал на иконы.

Пишут святых обычно вдвоём, в лёгких одеждах врачей, с ларчиком для лекарств и ложечкой в руках. Память их совершается 14 ноября.