Святой Ботольф (правильнее Ботульф) родился около 615 года в знатной восточноанглской семье. Крещён он был ещё ребёнком и, по-видимому, учился у ирландского просветителя Фурсея, прибывшего в Землю Восточных Англов в начале 630-х годов. Монашеский постриг Ботольф принял, судя по всему, в монастыре святого Фурсея в замке Бург, на севере Суффолка.

Потом он много странствовал. Иноческий опыт, как считают, он приобрёл в Суссексе, а затем в северной Франции; вернувшись в Англию, побывал в Нортумбрии, в нынешнем графстве Шропшир и в Линкольншире. В городе Бостоне местная церковь носит его имя, да и сам город, очевидно, назван в его честь.

В 654 году, вернувшись в Землю Восточных Англов, Ботольф начал строить монастырь в Икене, близ города Олдборо на побережье Суффолка. Место было выбрано удачно: отдалённая точка на южном берегу извилистой дельты реки Альды. Церковь, что стоит там сегодня под тростниковой кровлей, по-прежнему посвящена святому Ботольфу.

Здесь его донимали бесовские нападения, которые он отгонял крестным знамением. Вокруг него собралась община монахов; они возделывали землю и превратили заболоченное запустение в плодородные угодья. Игумен не расходился делом со словом, и почитали его и за чудеса, и за святость жизни, и за дар пророчества, и за любовь к нищим. Пользуясь густой речной сетью, он плавал с проповедью по рекам — по Суффолку, а также в Эссексе и Кенте. За советом к нему приходили иноки со всей страны.

Скончался игумен 17 июня 680 года, состарившись и утомившись заботами, и почитание началось сразу. Не менее шестидесяти четырёх древних церквей были освящены в его честь — больше всего на востоке Англии, но и в других её частях; внутри всех четырёх городских ворот Лондона стояли часовни его имени. Слава святого дошла до Голландии, северной Германии и Дании, а к XI веку — и до Киева.

Ботольфа считают покровителем путешественников и торговцев; его имя поминают в молитвах о хорошей погоде и добром урожае. В современный месяцеслов Русской Православной Церкви он не включён; по нашим календарным данным память отмечается 17 июня.