Имя Рафаил переводят с еврейского как помощь и врачевание Божие. По церковному преданию среди архангелов ему усвоено особое служение: он врачует человеческие немощи, утешает тех, кому тяжело, и ведёт по дороге. О себе он говорит, что принадлежит к семи ангелам, которые возносят молитвы святых пред Богом.

Вся известная нам история архангела — это библейская Книга Товита. Праведный Товит ослеп, а его сын Товия отправился в далёкий путь; спутником юноши стал архангел, принявший вид простого человека. У реки Тигр из воды показалась рыба, и спутник велел юноше поймать её и сберечь сердце, печень и жёлчь. Сердцем и печенью, объяснил он, окуривают человека, которого мучит злой дух, а жёлчью помазывают глаза, покрытые бельмами.

В Екбатанах жила Сарра, дочь Рагуила: у неё злой дух Асмодей одного за другим погубил семерых женихов. Товия окурил дом рыбьим сердцем и печенью, демон бежал, и Сарра стала его женой. Вернувшись домой, юноша помазал отцу глаза — бельма сошли, и Товит увидел сына. Когда Товит хотел отдать спутнику половину серебра, тот отвёл отца и сына в сторону и открылся: он один из семи святых ангелов и пришёл не по своей воле, а послан Богом.

Прощаясь, архангел оставил семье наставление, которое Церковь помнит до сих пор: доброе дело — молитва вместе с постом, милостыней и справедливостью; лучше подавать милостыню, чем копить золото. Отсюда и простое правило, которое выводит предание: кто ждёт помощи от Рафаила, тот и сам должен быть милостив к бедствующим, а тем более человек, носящий это имя.

На иконах архангела узнают по двум приметам: в чуть приподнятой левой руке он держит сосуд с врачебными средствами, а правой ведёт отрока Товию, который несёт пойманную рыбу. Это отличает его от других архангелов, у каждого из которых свой знак.

Отдельного дня памяти у Рафаила нет: его вспоминают 21 ноября вместе со всем Собором Небесных Сил во главе с Архистратигом Михаилом. Ноябрь выбран не случайно — он девятый месяц от марта, с которого в древности начинали год, а девять — это число ангельских чинов.