Лука был родом из сирийской Антиохии, вырос в образованной греческой среде и по профессии был врачом. Услышав о Христе, он пришёл в Палестину и воспринял учение от Самого Господа. Он вошёл в число семидесяти учеников, которых Спаситель ещё при земной жизни послал на первую проповедь. Ему же и Клеопе явился Воскресший по дороге в Эммаус — тот самый эпизод, который Лука потом сам и запишет.

Дальше вся его жизнь связана с апостолом Павлом. Лука присоединился к нему во втором миссионерском путешествии, и с тех пор они не расставались: когда Павла оставили остальные сотрудники, Лука остался делить с ним всё. После казни первоверховных апостолов он покинул Рим и проповедовал в Ахаии, Ливии, Египте и Фиваиде, а земной путь окончил мученически в греческих Фивах.

В 62–63 годах в Риме он написал третье Евангелие, а затем и книгу Деяний. Цель свою он объявил сам, в первых же строках: изложить всё по порядку и с точностью, чтобы у христиан было твёрдое историческое основание веры. Он проверял факты, пользовался устным преданием Церкви и рассказами Самой Пречистой Девы. Главная мысль его Евангелия — что спасение предназначено всем народам без исключения. Книга Деяний продолжает рассказ: о трудах апостолов после Вознесения и о том, как Церковь отделилась от иудейства и пошла в мир.

Вторая причина, по которой его знают все, — иконы. Предание приписывает апостолу Луке написание первых образов Божией Матери. Увидев их, Пречистая, по преданию, сказала, что благодать Рождшегося от Неё и Её милость да будут с этими иконами. Написал он и образы первоверховных апостолов Петра и Павла. Церковь не настаивает на буквальной подлинности каждой приписываемой ему иконы, но предания не отвергает — и почитает Луку покровителем живописцев, а заодно и медиков, потому что врачом он был настоящим.

Пишут его двумя способами. Первый — как евангелиста: сидящим за раскрытой книгой, с заострённой палочкой для письма в руке. Второй, самый узнаваемый, — как иконописца: перед ним доска на подставке, на которой проступает лик Богородицы с Младенцем, а в руке кисть. Символ евангелиста Луки — телец; его помещают рядом, особенно в композициях с четырьмя евангелистами. Поэтому этот образ чаще всего берут люди двух профессий — врачи и художники. И не надо путать апостола со святителем Лукой Крымским (Войно-Ясенецким): это другой святой, хирург XX века.