Анна Ивановна Зерцалова родилась в Москве 31 января 1875 года. Её отец, губернский секретарь Иван Алексеевич, в последние годы жизни служил в управлении Смоленской железной дороги. Родители держались строгих правил, но веру воспринимали больше с обрядовой стороны, и, по её собственному признанию, тот слабый огонёк веры, что в ней тлел, быстро гас.

В шестнадцать лет Анна окончила гимназию с правом быть домашней учительницей. Несколько лет её жизнь шла обычным светским порядком — знакомые, театр, чтение, — и всё это её не удовлетворяло. Перемена произошла в кремлёвском храме святых Константина и Елены, настоятелем которого был почитаемый всей православной Москвой протоиерей Валентин Амфитеатров. К нему она подошла за благословением перед отъездом и услышала слова, оказавшиеся пророческими: про цветок в горшке, у которого только появились первые листочки, и которые надо крепко беречь.

Она уехала учительницей в семью убеждённых безбожников в Ярославскую губернию. Там ей устраивали долгие вечерние чтения антирелигиозных сочинений, насмешничали над её церковностью, а пост, которого в доме никто не держал, только выделял её; до храма приходилось идти шесть вёрст пешком. Свободное время она отдала крестьянским детям: собрала их и стала учить грамоте. Начинание не заглохло после её отъезда — из этой школы выросло настоящее училище. Прожив в том доме семь месяцев, она по благословению отца Валентина вернулась в Москву.

Почти двадцать лет Анна Ивановна духовно окормлялась у отца Валентина и занималась с учениками с утра до вечера. Когда в 1908 году священник скончался, она с другими его духовными детьми выпустила четыре книги о нём. В 1916 году благодетельница дала ей деньги на дом близ Ваганьковского кладбища, где он был похоронен; живя рядом с могилой, куда шло всё больше людей, Анна Ивановна записывала свидетельства о происходивших там исцелениях и составила из них пятую книгу; напечатать её в типографии после революции уже не вышло — текст размножили на машинке, а желающие переписывали его от руки.

В 1932 году у неё отобрали дом и документы и потребовали выехать из Москвы. Она осталась, жила у верующих и зарабатывала уроками французского и немецкого. 27 октября 1937 года её арестовали и заключили в Бутырскую тюрьму. На допросе она прямо признала себя автором книг и почитательницей отца Валентина, не скрыла, что готовила его прославление, и сказала следователю, что советская власть гонит Церковь. Назвать тех, кто помогал ей печатать и переписывать книги, отказалась.

23 ноября тройка НКВД вынесла приговор. Анну Ивановну расстреляли 27 ноября 1937 года и погребли в безвестной общей могиле на полигоне Бутово. Ещё в 1912 году она написала, что верующая душа не боится смерти.