Мученик Анатолий Никомидийский пострадал в самом начале IV века, при императоре Диоклитиане (284–305), и память его Церковь совершает в один день с великомучеником Георгием Победоносцем и царицей Александрой. Это не случайность: их судьбы связаны одним днём и одним событием.

Георгий, старший военачальник из императорской стражи, узнав о решении усилить гонения, раздал имущество нищим, отпустил рабов и открыто объявил себя христианином перед сенатом. Его уговаривали, потом пытали: сажали в темницу, придавливали грудь камнем, привязывали к колесу с железными остриями. Диоклитиан решил, что мученик мёртв, и отправился в капище приносить благодарственную жертву. В этот момент, по свидетельству жития, потемнело, раздался гром, и Георгий встал невредимым.

Чудо видели многие. Двое знатных сановников — Анатолий и Протолеон, — которые до того были христианами тайно, тут же открыто исповедали Христа. Их не стали судить: по приказу императора обоих немедленно усекли мечом. В том же капище истину поняла и царица Александра, супруга Диоклитиана, но её удержал и увёл во дворец один из слуг.

Гонение на этом не кончилось. Георгия ещё несколько раз пытали, в темнице к нему приходили больные и получали помощь, а сам Диоклитиан пробовал купить его согласие, предлагая место соправителя. Всё завершилось у капища Аполлона, где идолы рухнули, а император в исступлении вынес смертный приговор и великомученику, и своей супруге Александре, открыто вставшей на сторону христиан. Георгия казнили 23 апреля 303 года; всего через десять лет один из преемников Диоклитиана, равноапостольный Константин, велит начертать на знамёнах Крест.

История Анатолия внутри этого большого рассказа — история одного решения. Человек с положением при дворе мог промолчать и остаться в живых, а вместо этого назвал себя христианином вслух в тот час, когда за это убивали немедленно. Вместе с ним так же поступил Протолеон, и их имена Церковь помнит рядом. Именно поэтому икону берут в дом те, кому предстоит трудный разговор или выбор, где проще смолчать.

Для носящих имя Анатолий это именной образ: день памяти, 6 мая, становится их днём Ангела. Икону дарят на именины и на крестины взрослого человека.