За шестьсот лет до Рождества Христова Иерусалим был взят царём вавилонским. Храм, построенный Соломоном, разрушили, а множество народа увели в плен. Среди пленников оказались знатные юноши — Даниил, Анания, Азария и Мисаил.

Царь Навуходоносор велел обучить их халдейской премудрости и воспитывать при дворе в роскоши. Юноши от излишеств отказались: храня заповеди своей веры, они вели строгую жизнь и питались только овощами и водой. Господь даровал им мудрость, а Даниилу ещё и дар прозорливости и истолкования снов — благодаря этому дару он и был приближен к царю.

Потом Навуходоносор приказал воздвигнуть свою огромную статую и воздавать ей божеские почести. Три отрока — Анания, Азария и Мисаил — сделать это отказались, и их бросили в пылающую печь. Пламя поднималось над печью на сорок девять локтей и опаляло стоявших рядом халдеев, а юноши ходили посреди огня, молились и воспевали Господа (Дан. 3:26–90). Явившийся ангел охладил пламя, и отроки остались невредимы. Увидев это, царь велел им выйти и сам обратился к истинному Богу.

Даниил и трое его друзей дожили до глубокой старости и скончались в плену. По свидетельству святителя Кирилла Александрийского, Анания, Азария и Мисаил были обезглавлены по повелению персидского царя Камбиза.

Память святых отроков совершается 30 декабря. На иконах их пишут вместе, юношами в персидских одеждах и высоких шапках, посреди пламени, а над ними — ангела; нередко рядом изображают и пророка Даниила. Этот образ Церковь вспоминает и в песнопениях: пещь, не опалившая праведников, стала одним из ветхозаветных прообразов Рождества Христова.