Мученица Агапия пострадала на рубеже III и IV веков, в гонение императора Диоклетиана. Она была старшей из трёх осиротевших сестёр, живших недалеко от Аквилеи в Италии; вместе с ней в житии всегда стоят имена Хионии и Ирины. Девушки отказывались от замужества и жили под руководством священника Зинона.

Незадолго до ареста Зинону было открыто во сне, что он скончается, а сестёр ждёт мучение. Такое же извещение получила великомученица Анастасия — та самая, что обходила тюрьмы, поддерживая узников-христиан. Она пришла к сёстрам и укрепила их перед испытанием.

Суд шёл долго и с перерывами. Сначала девушек привели к самому Диоклетиану: он обещал им женихов из свиты, если они отрекутся, но получил отказ. Потом их отправили в Македонию, к правителю Дулкицию, который повёл себя как насильник и был остановлен — по житию — невидимой силой: он лишился рассудка, забрёл в поварню и вымазался сажей, а его приказ обнажить мучениц воины исполнить не смогли. Дело передали судье Сисинию. Он приговорил Агапию и Хионию к сожжению; сёстры поблагодарили Бога и умерли в огне с молитвой. Огонь не тронул ни их тел, ни одежды. Младшую Ирину убили стрелой за день до Пасхи, и всех троих похоронила великомученица Анастасия.

Есть у этой истории и второй, более древний пересказ. В нём сказано, что с началом гонения сёстры оставили род, богатство и родину, ушли в горы и жили там в молитве, — на горе их и схватили. Там же сохранился протокол суда: правитель спрашивает каждую по очереди, Агапия отвечает, что верует в Бога Живого, а Хиония — что их разум никому не совратить. И там же объяснены имена сестёр: Хиония значит Снежная, Ирина — Мир, Агапия — Любовь.

На иконе перед нами молодая женщина, а не сюжет. Имя, написанное рядом с ликом, — главный и, по сути, единственный признак, по которому образ отличают от других мученических икон.

Такие иконы обычно берут «на имя»: для крестницы, дочери или подруги, названной Агапией, — и как напоминание о том, что человека нельзя ни купить, ни сломать, если он выбрал сторону сам.