Мученица Агафия жила в Сицилии во времена гонителя христиан Декия. Родители её были знатными людьми и воспитали дочь в истинном благочестии. Когда началось гонение, юная христианка стала готовиться к смерти за Христа.

Правитель области Квинтиан пленился её красотой и решил сперва отвлечь её от веры: поселил девушку в доме язычницы-вдовы, жившей беспутно. Ни роскошь, ни веселье, ни уговоры хозяйки на Агафию не подействовали. Тогда правитель вызвал её на допрос и спросил, почему она не кланяется идолам. Она ответила, что идолы — не боги, а бесчувственные чурбаны, и что сами язычники у этих чурбанов в рабстве.

Ответ привёл Квинтиана в ярость. Агафию жестоко мучили и бросили в темницу, а видя, что она не уступает, он приказал рвать ей грудь клещами. Мученица укорила его: он не стыдится отрезать у женщины то, чем его самого кормила мать. В темнице ей явился апостол Пётр и исцелил раны; необычайный свет озарил темницу, и перепуганные воины разбежались — но святая не стала уходить, покорно ожидая мученического венца.

На пятый день её снова привели к мучителю, и она снова исповедала Христа. Тогда велено было насыпать на землю горячих углей с раскалёнными черепицами и бросить её нагой на эту груду. Раздались удары землетрясения; испугавшись их и возмущения горожан, правитель отправил Агафию обратно в темницу, где она и скончалась, помолившись и поблагодарив Бога за силу и терпение, с которыми перенесла мучения. Над её гробницей христиане позже построили церковь.

Квинтиан ненадолго её пережил: он поехал в Палермо, на родину святой, чтобы забрать её имущество, и утонул на переправе. А когда на Сицилии началось извержение Этны, жители взяли с гробницы мученицы её одежду и держали её навстречу огню — извержение прекратилось. Отсюда и пошло почитание святой Агафии как заступницы от бедствий от огня.

Её житие учит не падать духом и терпеливо переносить тяжёлое, надеясь на помощь Божию. Перед иконой мученицы Агафии молятся о защите дома от огня, о здоровье и о терпении в болезни, а женщины с именем Агафья берут её образ как именной.