У этой иконы есть и второе имя — «Симеоново проречение». Евангелист Лука рассказывает: праведному старцу Симеону было предсказано Духом Святым, что он не умрёт, пока не увидит Христа Господня.

На сороковой день после рождения Младенца принесли в Иерусалимский храм. Симеон пришёл туда по вдохновению, взял Его на руки — отсюда и прозвание Богоприимец — и произнёс слова, которыми с тех пор заканчивается каждая вечерня: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром...» Затем он благословил Иосифа и Матерь Спасителя и обратился к Марии с пророчеством: Её Самой душу пройдёт оружие, и откроются помышления многих сердец.

Толкование этих слов простое. Как Христа пронзят гвоздями и копьём, так и душу Пречистой Девы поразит оружие печали и сердечной боли, когда Она увидит страдания Сына. Из такого понимания пророчества и выросло несколько символических икон Богородицы, и «Умягчение злых сердец» — одна из них.

Что изображено: Богородица, чьё сердце пронзают семь мечей — три справа, три слева и один снизу. Семёрка в Писании означает полноту чего-либо, и здесь это полнота горя, всей «печали и болезни сердечной», перенесённой Ею в земной жизни.

Очень похожа на этот образ «Семистрельная» икона, и их постоянно путают. Разница в расположении мечей: у «Семистрельной» три с одной стороны и четыре с другой. И празднования у них разные: «Семистрельной» — 13 августа, а «Умягчению злых сердец» — в Неделю Всех святых, то есть в первое воскресенье после Дня Святой Троицы, дата эта каждый год своя.

Почему этот образ так любят: перед ним молятся за врагов. Справочник замечает, что при умягчении сердца легче становится и на душе, и что враждебные чувства уходят, уступая место доброте и милосердию.