На Семистрельной иконе Богородица изображена одна, без Богомладенца. Голова Её склонена к правому плечу, а грудь пронзена семью стрелами или мечами: четыре с левой стороны и три с правой.

Похожий образ есть и у иконы «Умягчение злых сердец», её же называют «Симеоново проречение». Отличие тонкое, но именно по нему эти иконы и различают: там мечей тоже семь, но расположены они иначе — по три справа и слева, а седьмой снизу. Спутать образы легко, и в лавках их часто называют одним именем.

Самому Семистрельному образу, по источнику, не меньше шестисот лет. Долгое время он лежал ликом вниз на повороте лестницы колокольни храма апостола Иоанна Богослова близ Вологды — икону принимали за обычную доску и ходили по ней. Обретение произошло после того, как расслабленному жителю города Кадникова было видение: он получит исцеление, если помолится перед этой иконой. Икону нашли, отслужили перед ней молебен, и больной выздоровел.

Особенно прославился образ в 1830 году, когда в Вологде свирепствовала холера. С тех пор Семистрельная считается вологодской святыней. Подлинная икона с 1945 года находится в Свято-Лазаревской церкви уже в самой Вологде. Есть и чтимые списки: один — в московском храме Архистратига Михаила, другой — в деревне Бачурино в Подмосковье; оба, по свидетельству источника, мироточат.

Церковное празднование этому образу совершается 26 августа (13 августа по старому стилю), вместе со Страстной иконой Богородицы.

Смысл изображения читается сразу: семь стрел — это полнота скорби, которую приняла Матерь Божия. Отсюда и то, о чём перед этим образом чаще всего просят, — чтобы утихла вражда и смягчились ожесточившиеся сердца.