«Добрый Пастырь» — один из самых старых иконографических типов христианского искусства. Он раскрывает наименование, которое Священное Писание прилагает ко Христу: у пророка Исаии сказано о Пастыре, пасущем Своё стадо, а в Евангелии от Иоанна Спаситель прямо называет Себя пастырем добрым.

Изображают этот образ двояко. В одном изводе Спаситель предстаёт Пастухом с жезлом среди пасущихся овец. В другом — с овцой на плечах: это отсылка к евангельской притче о пастухе, который оставляет стадо и идёт искать одну заблудившуюся овцу, а найдя, несёт её домой на плечах.

В этой притче и заключён смысл образа. Он не о власти, а о поиске и заботе: потерявшийся не забыт и не списан, его ищут и за ним возвращаются. Поэтому перед «Пастырем Добрым» часто молятся о близком, отошедшем от веры, и просят вразумления себе.

Образ хорош ещё и тем, что понятен без пояснений. Ребёнку не нужно рассказывать богословие, чтобы он увидел на доске главное — Того, Кто несёт домой уставшего.