Ктиторская — святыня Ватопедского монастыря на Афоне, и её история начинается с истории самой обители. Монастырь построили в IV веке, при Константине Великом. Однажды неподалёку от него, во время сильной бури, с корабля упал в море царевич Аркадий, сын императора Феодосия Великого. Все решили, что он погиб, но спутники нашли его спокойно спящим под прибрежным кустом. Проснувшись, царевич рассказал, что спасён заступничеством Богоматери. В память об этом монастырь и назвали Ватопедом — «куст отрока».

Император, узнав о спасении сына, обогатил и украсил обитель, а в дар принёс икону Божией Матери, сделанную из мастики. Её назвали Ктиторской: ктитор по-гречески — устроитель и украситель монастыря. Образ поставили в алтаре соборного Благовещенского храма, на горнем месте, — отсюда второе имя иконы, Алтарница, по-гречески Виматарисса.

В 862 году арабы, разорявшие Крит и Сицилию, дошли до Святой Горы и приблизились к Ватопеду. Экклесиарх обители иеродиакон Савва Виматарис не захотел отдавать святыни на поругание и спрятал икону вместе с крестом в колодце под алтарным помостом. Он поставил перед ними горящую свечу и закрыл всё мраморной плитой вровень с полом. Самого его варвары увели в плен.

Свободу пленник получил почти через семьдесят лет и вернулся на Афон. От прежнего великолепия остались развалины; немногочисленная братия восстанавливала обитель, и старец присоединился к ней. Он вспомнил, где спрятал святыни, и попросил сдвинуть одну из плит алтарного помоста. Под ней нашли и икону Богоматери, и Крест — а перед ними всё ещё горела та самая свеча.

Эту свечу с тех пор берегут: иноки подливают воск, и огонь передаётся из поколения в поколение. Святыни были обретены в понедельник, и потому в Ватопеде в этот день совершают торжественный молебен Богородице, а на следующий — литургию с благословением колива. Обычай держится больше десяти столетий. Ктиторская икона и сегодня стоит там же, где стояла изначально, — в алтаре соборного храма, на горнем месте.