«Единородный Сыне» — образ не событийный, а догматический: он изображает не случай из евангельской истории, а само содержание веры Церкви о воплощении Сына Божия.

Впервые такое изображение появляется на «Четырёхчастной» иконе — она стоит в местном ряду иконостаса Благовещенского собора в Московском Кремле. Написали её при восстановительных работах после большого московского пожара 1547 года. На правом верхнем клейме этой иконы в лицах передано содержание известного церковного песнопения.

Смысл песнопения таков: Сын Божий, Слово, бессмертный по природе, ради нашего спасения благоволил воплотиться от Пресвятой Богородицы и Приснодевы Марии, стал истинным человеком, не переставая быть Богом, был распят и смертью победил смерть; Он — Один из Святой Троицы, прославляемый вместе с Отцом и Святым Духом. Всё это иконописец и переводит на язык изображения.

Иконы такого рода в домашнем иконостасе встречаются нечасто: они говорят не о событии, а о том, во что верит Церковь. Выбирают этот образ обычно те, кому дорого само исповедание веры — короткое и точное, как формула.