Если икона подписана просто «Богоматерь» или «Богородица», без добавления, значит перед нами образ Божией Матери, не привязанный ни к какой прославленной иконе: не Казанская, не Владимирская, не Иверская. Всего Церковь чтит около семисот богородичных икон, и число это не закрыто — появляются новые образы и новые названия. Название при этом легко спутать с типом: к одному иконографическому типу может относиться несколько сотен разных икон. И главное: молятся не иконе, а Самой Богородице, и в любом Её образе видят одну и ту же Матерь Божию.

Единого перечня типов не существует — богословы и иконописцы насчитывают до девяти, но основных три. Оранта, по-гречески «молящаяся», в русской традиции известна как «Знамение»: Богородица без Младенца на руках, руки подняты к небу, а на груди круг с образом Христа-Младенца — Она молится за весь мир. Одигитрия, «Путеводительница», названа по константинопольскому храму, где хранилась почитаемая икона: Младенец сидит на одной руке Матери, а другой рукой Она указывает на Него — вот Путь; Христос при этом благословляет и держит свиток. Елеуса, «Милующая», по-русски «Умиление»: Мать и Сын прижались щеками, Она обнимает Его, предчувствуя Крест. Этот тип самый поздний из трёх.

Отдельно говорят об акафистном типе, но самостоятельным его не считают: в основе всегда лежит один из трёх главных изводов, к которому добавлены подробности из церковных песнопений, чаще всего из акафистов. Так устроены «Неопалимая Купина», «Нечаянная Радость», «Живоносный Источник». Есть и Панахранта — Богородица на престоле, с Младенцем на коленях.

Несколько деталей повторяются почти на любой богородичной иконе. Верхнее покрывало, мафорий, пишут густым тёмно-вишнёвым или багряным — это цвет царского достоинства; нижние одежды обычно синие. На челе и на обоих плечах — три звезды, знак того, что Дева осталась Девой до Рождества, в Рождестве и после Него. По сторонам от лика ставят сокращённую греческую надпись МР ΘΥ — «Матерь Божия». А по надписи у края доски обычно можно прочитать и название конкретного образа.

Богородичных праздников в году много. Четыре из двенадцати главных, двунадесятых, посвящены Ей: Рождество Пресвятой Богородицы 21 сентября, Введение во храм 4 декабря, Благовещение 7 апреля и Успение 28 августа. Сретение Господне 15 февраля считают Господско-Богородичным. Особняком стоит великий праздник Покрова 14 октября. Плюс почти в каждом месяце есть дни отдельных чтимых икон. Выбирая образ в дом, обычно берут тот, перед которым молились в семье, или тот, что связан с родным храмом; жёстких правил здесь нет — важно, чтобы икона была написана по канону и освящена.