В основе образа — евангельский рассказ о том, как Господь беседовал с женщиной-самарянкой у колодца Иакова (Ин. 4:5–42). Разговор был коротким, а последствия — огромными: женщина, пришедшая за водой, ушла с верой и привела к Христу других.

Церковь знает эту самарянку по имени: её зовут мученица Фотина, по-славянски Светлана. Житие рассказывает, что позже, во времена императора Нерона, она жила в Карфагене вместе с младшим сыном Иосией и открыто проповедовала Евангелие. Старший её сын Виктор служил в римских войсках, воевал с варварами и за отличие был назначен военачальником в малоазийский город Атталию.

Дальше события развивались быстро. Градоначальник Атталии Севастиан по-дружески предложил Виктору не выдавать свою веру и заодно написать матери и брату, чтобы проповедовали тайно. Виктор ответил, что и сам хочет быть проповедником. Тут Севастиан внезапно ослеп и онемел, три дня пролежал молча, а на четвёртый громко сказал, что истинна только вера христиан. Он крестился и тотчас прозрел; вслед за ним крестились и его слуги.

Слухи дошли до Нерона, и всех вызвали в Рим. Фотину Господь заранее известил о предстоящих страданиях, и она сама пришла к исповедникам. В Риме её вместе с пятью сёстрами отправили во дворец под надзор царской дочери Домнины — а она обратила ко Христу и Домнину, и всех её рабынь. Через три года мучений святую бросили в колодец, где она и предала дух Господу около 66 года. Память мученицы Фотины — 2 апреля.

На таких иконах принято писать колодец, сидящего у него Спасителя и женщину с водоносом. Перед этим образом молятся о том, о чём и был тот разговор: чтобы человек услышал правду о себе и не отвернулся от неё.