Греческое имя этой иконы — «Бематарисса», по-русски «Алтарница». Образ составляет среднюю часть триптиха, который стоит в алтаре главной базилики Синайского монастыря святой Екатерины.

На боковых створках написаны двенадцать сцен богородичного цикла. Читаются они слева направо и сверху вниз, сразу по обеим створкам, и рассказывают о детстве и юности Богоматери — до Благовещения. Исследователи называют синайский триптих самым ранним из известных примеров «Богоматери с житием» во всём византийском искусстве; снимок средней части в каталоге подписан началом XIII века.

С иконой связано предание о разговоре Богородицы с иноками. Однажды экклесиарх монастыря собрался в паломничество в Иерусалим, ко святым местам, и услышал: «Чадо, не утруждайся: достаточно для тебя оставаться здесь на служении обители, как в тихом пристанище». Этот рассказ дошёл до нас благодаря митрополиту Паисию Родосскому — греческому писателю XVI века, который в стихах подробно описал Синай и его главные достопримечательности.

Отдельного дня празднования и особой службы у образа нет — при этом на Синае это единственная икона, которую братия почитает чудотворной. Стоит она и сегодня в алтаре: слева от Горнего места, на ступенях древнего сопрестолия главной базилики. Именно это давнее размещение и дало иконе монастырское имя. Впрочем, первоначальным оно, судя по всему, не было: один из позднесредневековых греческих паломников описывал чтимый образ стоящим перед иконостасом, на клиросе, с неугасимой лампадой перед ним.

Так что «Алтарница» — икона не столько известная, сколько глубоко монастырская: её история почти целиком укладывается в жизнь одной древней обители.