На иконе изображено одно из самых известных евангельских чудес. Незадолго до Пасхи, в которую Ему предстояло принять крестную смерть, Христос пришёл в Вифанию и воскресил Своего умершего друга Лазаря. Смысл события Церковь объясняет так: прежде собственных страданий Спаситель уверил людей в общем воскресении умерших. Из четырёх Евангелий этот рассказ есть только у Иоанна.

Лазарь жил в Вифании вместе с сёстрами Марфой и Марией. Когда он заболел, сёстры послали за Христом, но Тот задержался и пришёл, когда умерший уже четыре дня лежал в гробнице. Для тогдашних представлений срок был принципиален: считалось, что первые три дня душа держится возле тела, а дальше начинается тление, — и Марфа честно предупредила Христа, что тело уже смердит. Христос велел отвалить камень и позвал умершего по имени — и тот вышел, обвитый погребальными пеленами.

Отклик последовал сразу. Уверовали многие, и спустя несколько дней те же самые люди вышли встречать Христа в Иерусалиме с пальмовыми ветвями. У первосвященников решение было обратным: убить не только Учителя, но и воскрешённого, потому что живой свидетель опровергнуть невозможно.

Иконография сложилась в Византии в VI–VII веках и с тех пор почти не менялась. Христос изображён у пещеры, в ногах у Него сёстры Марфа и Мария, рядом — пришедшие удостовериться в чуде; плита, закрывавшая вход, сдвинута, а кто-то из стоящих ближе прикрывает лицо платком. Тело Лазаря, спелёнутое погребальными пеленами, показано в чёрном провале пещеры — темнота здесь означает смерть и ад.

После воскрешения Лазарь прожил ещё тридцать лет и, по преданию, был поставлен епископом одного из городов на Кипре. Церковь вспоминает это чудо в Лазареву субботу — день перед Вербным воскресеньем, единственную субботу года, когда посреди Великого поста поётся воскресная служба. Икону берут в дом, где кто-то тяжело болен, и ставят там, где молятся о безнадёжно больных и об умерших.