Это, пожалуй, единственная икона, которую вы наверняка видели в каждом храме, даже если не знали её названия: она помещается прямо над Царскими вратами. Место выбрано со смыслом — в самой важной части литургии врата затворяются, и образ Тайной Вечери связывает стоящих в храме с тем, что совершается в алтаре.

Сюжет — последняя пасхальная трапеза Христа с двенадцатью апостолами. Именно на ней Спаситель подал ученикам хлеб и вино со словами, которые с тех пор звучат на каждой литургии. Так было установлено Таинство Евхаристии.

Но иконописцы пишут не сам момент установления, а секунду до него: Христос говорит, что один из сидящих за столом Его предаст. Отсюда напряжённые лица и переглядывания апостолов — каждый спрашивает, не он ли. Иуду узнать легко: он тянется рукой через стол или уже собирается уходить, а иногда держит мешочек с тридцатью сребрениками. Рядом со Христом — Иоанн Богослов, тот ученик, которого Он любил.

Тайную Вечерю часто путают с другой иконой — «Причащением апостолов». Её пишут на восточной стене алтаря, и видна она при открытых Царских вратах. Там нет трапезы: Христос стоит у престола как Первосвященник и подаёт Дары подходящим к Нему апостолам. Первым в ряду там нередко стоит апостол Павел, которого на Тайной Вечере не было, — потому что изображается литургия небесная, вне времени.

Любопытная деталь: главная тема богослужебных песнопений Великого Четверга — не установление Таинства, как можно было бы ожидать, а предательство Иуды и обличение сребролюбия.