Название образа объясняется старым значением слова: «ярый» — это пылкий, резкий, сердитый. «Спас Ярое Око» — оплечная икона Иисуса Христа, и главная её особенность именно в выражении глаз: взгляд у Спасителя здесь особенно строгий и проницательный.

Извод этот, вероятнее всего, восходит к иконографическому типу Спаса Вседержителя. Вседержитель, по-гречески Пантократор, — «всевластный», «всесильный», центральный образ в иконографии Христа, представляющий Его как Всемогущего Царя; писать Его могут в рост, на троне, по пояс или огрудно, с Евангелием или свитком в левой руке и благословляющей правой. «Ярое Око» — оплечный вариант этой же линии, доведённый до одного лика.

Такая икона не «украшает» стену — она смотрит на человека. Поэтому её редко берут случайно: обычно её выбирают те, кому ближе строгая, трезвая молитва, память о суде и о собственной ответственности, а не только об утешении.

Отдельного дня памяти у образа нет: он чтится вместе с Господскими праздниками, а молитвы перед ним читают обычные — ко Господу Иисусу Христу.