Иконы этого извода показывают Христа Отроком или Младенцем — и, в отличие от богородичных образов, отдельно: не на руках Матери, а Самого по Себе. Отсюда и особое имя.

Имя Эммануил произнёс пророк Исаия задолго до Рождества, и означает оно «С нами Бог». В этом коротком слове — весь смысл праздника Рождества: Бог не остался далёким, Он пришёл к людям и стал одним из нас.

Иконография Спаса Эммануила с особой ясностью показывает, зачем Сын Божий пришёл в мир: ради спасения человека и призвания всех людей в Царство Божие. Младенец на такой иконе — не просто ребёнок, а Тот, Кто уже несёт это служение.

У извода есть примечательная особенность: на части икон Младенца пишут с чертами Старца. Приём этот не случаен — так иконописцы показывают вневременность воплотившегося Бога: по человечеству Он Дитя, по Божеству — вечен и безначален.

Из-за детского образа Спасителя такую икону часто выбирают в подарок ребёнку — на крестины, именины или к началу учёбы.