Молитва, тропарь и величание святому образу «Рождество Христово»

Всё главное в этом празднике сказано одной фразой: Слово стало плотью. Бог родился человеком — в Вифлееме, в пещере для скота, и первой Его колыбелью оказалась кормушка. Поклониться пришли сначала пастухи, которым об этом сказали ангелы, а потом волхвы, которых привела звезда: ближние и дальние, простые и учёные.

Церковные песнопения этого дня разворачивают несколько тем сразу. Первая — обновление Адама: Бог принял нашу природу и тем самым освятил её. Вторая — свет разума, воссиявший тем, кто жил во тьме. Третья — умаление: Всемогущий добровольно сошёл к нашей малости и ограниченности. И четвёртая — встреча: в этот день Бог сошёл на землю, а человеку открылась дорога на небо.

Иконография праздника подробная, и случайных деталей в ней нет. Посреди доски — Богородица на ложе, позади неё гора, в горе тёмный проём пещеры, а в пещере, в яслях, спелёнутый Младенец. Матерь Божию пишут не измученной, а спокойно возлежащей: так показывают, что рождение было без мук. Смотрит Она не на Сына, а на того, кто стоит перед иконой, — Она и Мать, и Ходатаица за людей. Пелены Младенца напоминают погребальные, а темнота вокруг Него — это уже намёк на Крест и на сошествие во ад.

У яслей стоят вол и осёл; на некоторых русских иконах место осла занимает конь. Толкуют эту пару так: вол — знак ветхозаветного народа, ждавшего Мессию, осёл — знак язычников, ничего не знавших о Нём. Смысл в том, что Христос пришёл ради всех без исключения. Внизу, у подножия горы, обычно пишут Иосифа и подле него ещё одну фигуру. Кто это — единого толкования нет: одни видят соседа, пришедшего поздравить, другие — искусителя, нашёптывающего сомнение.

Праздник отмечают 7 января. Икону Рождества принято доставать к празднику и ставить на видное место, а после — держать рядом с образом Спасителя. Это же одна из самых понятных икон для подарка: рождественский сюжет знаком даже тем, кто в храм заходит редко.